Nadbiskup je bio bolestan već nekoliko meseci. On više nije istupao u javnosti ali bi uvijek sa smiješkom pozdravljao kamere uvijek prisutne kada se negdje kretao, kada je išao da primi antikovid vakcinu u jednoj bolnici ili prilikom proslave njegovog 90. rođendana u Kejptaunu u oktobru.

Tutu je prvi crni južnoafrički anglikanski nadbiskup Kejp Tauna, Južne Afrike, i primat crkve Provincije Južne Afrike (danas Anglikanske crkve u Južnoj Africi). Tutu je borac za ljudska prava. Koristi svoj ugled u kampanjama za pomoć potlačenima i u borbu protiv AIDS-a, tuberkuloze, homofobije, siromaštva i rasizma. Naročito se zauzima za probleme Trećeg svijeta.