Decenijama su naučnici mislili da su bol i svrbež dio istog receptora, iako je bilo neizvjesno kojeg tačno. Bili su u krivu, podsjeća geek.hr.

Godine 2007. su naučnici koji rade u Centru za proučavanje svrbeža identifikovali prvi receptor specifičan za svrbež (GRPR). Od tada je otkriveno je još nekoliko takvih receptora.

Jednostavan način da se razmisli o tome kako se bol i svrbež razlikuju jest da se posmatra naša reakcija na oba nadražaja. Bol stvara refleks povlačenja. Recimo, nehotični trzaj ruke kao posljedica izbjegavanja vreline. Svrbež, pak, dovodi do refleksa za češanje. To je neposredna potreba da se zaustavi osjećaj svrbeža povlačenjem noktiju preko iritiranog područja.

Naučnici ne znaju tačnu evolucijsku svrhu svrbeža, ali neki nagađaju da služi kao vrsta odbrambenog mehanizma protiv parazita i insekata koji nas tjeraju da se češemo i time ih istjeramo iz kože.

Postoje razlozi zašto se češemo koji nadilaze ugrize insekata ili slučaj otrovnog bršljana. Suva koža, zarastanje rana ili kožne bolesti kao što su psorijaza, ekcemi i atletsko stopala dovode do nekih oblika svrbeža. Nedavna studija je pokazala kako neki oblici hroničnog svraba mogu biti posljedica defekta imunološkog sistava nekih ljudi.