Emisije metana iz sibirskih jezera koja leže na vječno zamrznutom tlu permafrostu, koji su topi usled globalnog zagrijevanja, pet puta su veće nego što se dosad smatrano.

Metan ima 23 puta veći efekat staklene bašte nego ugljen-dioksid, navodi se u studiji u naučnom časopisu Nejčer.

Metan se zato može smatrati tempiranom klimatskom bombom jer se emituje iz jezera na permafrostu koji se topi usled povećanja temperature. Veća koncentracija metana doprinosi globalnom zagrijevanju što rezultira daljim topljenjem vječno zamrznutog tla, pa se stvara začarani krug iz kojeg je teško naći izlaz.

Dosadašnji podaci o količini metana koji se emituje iz jezera nijesu bili precizni. Poznato je da se metan emituje iz sibirskih jezera, ali nije bilo lako utvrditi količine budući da ne postoji konstantna emisija metana s jedne lokacije, već se on kroz mjehuriće oslobađa na različitim mjestima. Međunarodna grupa naučnika na čelu s Kejti Valter sa Univerziteta na Aljasci zimi je potražila mjesta u kojima se pod ledom skupljaju mjehurići metana koji su negdje bili toliko jaki da su odmrzli zaleđenu površinu.

Naučnici su zimi obilježili 16 mjesta, a u proljeće dodali još 25 i na njima postavili "zamke" za hvatanje gasa kako bi utvrdili koliko se metana zapravo oslobađa. Tim naučnika je takođe ispitao površinu 35 drugih jezera i iz vazduha snimio još 60 sibirskih jezera kako bi se utvrdilo da ona koja su odabrana za istraživanje nijesu izuzeci. Utvrđeno je da se u sjevernom Sibiru emituje 3,8 miliona tona metana iz jezera, pet puta više nego što se dosad smatralo. Ovaj udio zasad je mali s obzirom da industrija i prirodni izvori godišnje emituju između 410 i 660 miliona tona metana. Udio metana iz sibirskih jezera će, međutim, po svoj prilici porasti. U periodu od 1974. do 2000. godine temperatura u području jezera koja se tope porasla je za 14,7 odsto, što je čak 58 odsto uvećalo emisije metana, procjenjuju naučnici. Sibirska oblast zaleđenog tla krije milijarde tona metana, smatra Valter i kaže da je to "tempirana bomba". Sibirski permafrost znatno je moćniji izvor metana nego zaleđeno tlo Sjeverne Amerike i Zapadne Evrope jer je prije nastupanja prethodnog ledenog doba Sibir bio zelena oblast bujne prirode. Tokom procesa topljenja bakterije napadaju te materije organskog porekla i stvaraju metan.

Povećanje temperature u nekom trenutku će dovesti do otapanja permafrosta, pa će i jezera nestati, a sa njima i njihove emisije metana. Suvi permafrost emituje ugljen dioksid, a ukoliko permafrost leži pod jezerima, u atmosferu stigne kao metan. Permafrost je izvor ogromnih količina ugljen dioksida i metana, ali ga naučnici dosad nijesu uračunavali u mračne prognoze o budućnosti klime na zemlji.

Naučnici kažu da se gasovi neće odjednom osloboditi, ali upozoravaju da će povećanje temperature doprinijeti topljenju permafrosta, pa će i emisije gasova postepeno rasti. Metan ima znatno jači efekat od ugljen- dioksida, ali se poslije desetak godina razgradi, dok ugljen-dioksid zadržava toplotu približno jedan vijek.