Iako mali mozak (lat. cerebellum) čini samo 10 odsto ukupne mase mozga, unutar njega je zbijeno više od tri četvrtine moždanih neurona.

Smatra se da ova regija smeštena u bazi lobanje ima važnu ulogu u koordinaciji motoričkih funkcija poput ravnoteže i kontrole pokreta. No, novo istraživanje podržava hipotezu da je ovaj dio mozga uključen i u neke kognitivne funkcije, odnosno da ima ključnu ulogu u učenju.

“Dugo smo pretpostavljali da je glavna funkcija malog mozga kontrolisanje pokreta. Međutim, sada znamo da postoje djelovi malog mozga koji su povezani i koji su izgleda evoluirali zajedno s područjima velikog mozga koji su zaduženi za razmišljanje”, rekla je neurobiološkinja Andrea Bostan sa Univerziteta Pitsburg u SAD-u, prenosi index.hr.

Naučnici su istrenirali majmune da pokreću lijevu ili desnu ruku, u zavisnosti od slike na ekranu, prilikom čega su ih nagrađivali sokom ako su napravili pravi pokret. Međutim, kada su im stručnjaci dali ljekove koji privremeno onesposobljavaju zadnji dio malog mozga, njihova sposobnost učenja se znatno smanjila.

Uprkos soku kao nagradi, životinje su imale problema s prisjećanjem koju ruku treba da pomjere kada vide određenu sliku. To se nije događalo ako su prije uzimanja ljekova naučile određeni pokret.

“Kada deaktivirate ovu cerebelarnu regiju, ometate proces usvajanja novih znanja. Proces učenja je znatno sporiji, a krajnji rezultat nije na istom nivou”, rekla je Bostan, prenosi Science Alert.

Dalji testovi su pokazali da ljekovi nisu uticali na samo izvođenje pokreta i da “isključivanje” drugih djelova malog mozga nije uticalo na proces učenja.

Istraživanje pod nazivom “A cerebro-cerebellar network for learning visuomotor associations” objavljeno je u časopisu “Nature Communications”.