Međunarodnog dana maternjeg jezika (International Mother Language Day), koji se obilježava 21. februara, UNESCO je proglasio 1999.

Praznik je nastao na inicijativu Bangladeša (bivšeg Istočnog Pakistana). U toj državi 21. februara 1952. održani su protesti u organizaciji Pokreta za bengalski jezik, kada su policija i vojska ubile nekoliko studenata u Daki
Međunarodni dan maternjeg jezika proslavljaju zemlje članice UNESCO-a kako bi promovisale jezičku i kulturnu raznolikost i višejezičnost.

Na mitingu 21. marta 1948. Mohammed Ali Jinnah, generalni guverner Pakistana, proglasio je urdu jedinim zvaničnim jezikom Zapadnog i Istočnog Pakistana. Narod Istočnog Pakistana (današnjeg Bangladeša), čiji je maternji jezik bengalski, počeo je protestovati protiv te odluke.

Studenti su odlučili da održe proteste 21. februara 1952. kako bi pozvali da se cijeli Istočni Pakistan pobuni. Međutim, vlada se dan ranije pozvala na Član 144. Iako su studenti odlučili da protestuju, ali ne krše Član 144, policija je otvorila vatru i ubila nekoliko njih, a ranila stotine.