NASA letjelica New Horizons (Novi horizonti) uskoro će se približiti dalekom zamrznutom svijetu koji se nalazi iza Plutona.

2015. godine poslala je fotografije Plutona, a sada su je NASA naučnici usmjerili prema objektu Ultima Thule u Kuiperovom pojasu.

NASA je tri sedmice istraživala ima li kakvih prepreka pri putovanju letjelice prema zanimljivom i smrznutom svemirskom tijelu.

Naučnici su uočili da nema očiglednih prepreka na putu letjelice; da nema manjih satelita, prstenova ili drugih mogućih opasnosti pa su prije desetak dana dali zeleno svijetlo i izdali naredbu letjelici New Horizons da nastavi prema Ultimi Thule, piše EarthSky.

Ovaj zanimljiv susret bi trebao da se odigrati vrlo brzo, 1. januara 2019. godine, u 6:33, kada će letjelica preletjeti pored objekta na udaljenosti od 3.500 kilometara.

Tek ćemo 2. januara vidjeti prve fotografije, a 3. one najbolje, piše BBC, prenosi index.hr.
Već pri prilasku tom objektu, službenog naziva 2014 MU69, letjelica New Horizons uočila je na njemu nešto neobično.

Naime, NASA naučnike čudi refleksija svjetla s tog svemirskog tijela.

Svemirska letjelica uzimala je na stotine fotografija kako bi izmjerila jačinu svjetlosti koju reflektira Ultima Thule, no čini se da su nedavna mjerenja u suprotnosti s promatranjem iz 2017., kada je Ultima Thule prekrila zvijezdu, gledano sa Zemlje.

Prema opažanju iz 2017. moglo se zaključiti da se radi ne o jednom, već o dva tijela koja kruže jedan oko drugog. S druge strane, ako se ne radi o dva svemirska tijela, onda bi ovaj mali objekt u Kuiperovom pojasu mogao imati izraženo izduženi oblik.

Mjerenja svjetlosti iz zadnja tri mjeseca ne ukazuju na to da se radi o dva tijela ili o izduženom objektu koje se vrti oko svoje ose.

“Rekao bih da je ovo prva zagonetka tijela Ultima Thule. Zašto ima tako malo zakrivljenje svjetla da ga čak ne možemo ni otkriti? Očekivao sam da će iskrsnuti neka misterija kada se pojave detaljnije fotografije tijela, no nisam mislio da će se to dogoditi tako brzo”, rekao je astrofizičar Alan Stern s instituta Southwest Research Institute (SwRI).

Objekt Ultima Thule udaljen je od Sunca oko 6,5 milijardi kilometara, a promjera je 30 kilometara.

Naučnici smatraju da je sastavljen od prašine i leda, kao i mnoga druga tijela Kuiperovog pojasa i da je nastao prije 4,5 milijarde godina.