Obilježavanje Međunarodnog dana maternjeg jezika, 21. februar, UNESCO je proglasio 1999 godine. usvajanjem rezolucije u Generalnoj skupštini.

Ovaj praznik nastao je nakon međunarodnog priznanja Praznika za maternji jezik koji se slavio u Bangladešu od 1952. godine kada je policija i vojska Istočnog Pakistana ubila nekoliko bangladeških studenata u Daki.

Na mitingu 21. marta 1948 godine, Mohammed Ali Jinnah, guverner Pakistana, proglasio je Urdu jedinim zvaničnim jezikom Zapadnog i Istočnog Pakistana. Narod Istočnog Pakistana (danas Bangladeš), čiji je maternji jezik Bengali, počeo je protest protiv ove odluke, prenosi Vikipedija.

Studenti su odlučili da održe proteste 21. februara i pozvali da se cijela provincija pobuni. Međutim, Vlada se dan ranije pozvala na Član 144 zakona, pa je policija otvorila vatru i poubijala ih.

Međunarodni dan maternjeg jezika obilježavaju zemlje članice UNESCO-a kako bi promovisale jezičku i kulturnu raznolikost, te multilingvizam.