Prošlo je 15 godina otkako čovjek kontinuirano boravi u svemiru, odnosno na Međunarodnoj svemirskoj stanici koja se kreće u orbiti Zemlje.

Međunarodna svemirska stanica (International Space Station-ISS) je zajednički projekat šest svemirskih agencija SAD, Rusije, Japana, Kanade, Brazila i Evropske Unije, kome su se, kasnije, priključile i druge zemlje.

Svemirska stanica se nalazi u orbiti oko Zemlje na visini od 360 kilometara, tip orbite koji se uobičajeno naziva niska orbita. Stvarna visina se mijenja po nekoliko kilometara jer otpor atmosfere snižava orbitu a povremeno se vrši korekcija (podizanje) orbite. Stanica dnevno gubi od 65 do 100 metara u visini. Trajanje jedne orbite (orbitalni period) je oko 92 minuta.

Od juna 2011, stanica se sastoji od 15 modula pod pritiskom i opsežne strukture spoljašnjeg nosača (ITS).

Međunarodna svemirska stanica je prvenstveno istraživačka laboratorija. Prisustvo stalne posade omogućuje direktno pomatranje, nadopunjavanje, popravljanje i zamjenjivanje eksperimenata i komponenti same stanice.