Istraživači su pratili 15 volontera dok su se preselili u Tokio i završavali uvodne časove japanskog jezika najmanje tri sata svaki dan. Svi volonteri su bili izvorni govornici evropskih jezika u 20-ima, koji su prethodno učili engleski kao djeca ili tinejdžeri, ali nisu imali prethodnog iskustva u učenju japanskog ili putovanju u Japan.

Postoje četiri regije mozga specijalizovane za jezik. Čak i na materinjem, drugom ili trećem jeziku, iste su regije odgovorne, kaže profesor Kunijoši L. Sakai, neuronaučnik sa Univerziteta u Tokiju i prvi autor istraživanja.

Te četiri regije su gramatički centar i područje razumijevanja u lijevom frontalnom režnju, kao i područja slušne obrade i vokabulara u temporo-parijetalnom režnju. Dodatno, memorijska područja hipokampusa i vidna područja mozga, okcipitalni režnjevi, takođe postaju aktivni kako bi podržali četiri regije povezane s jezikom tokom testova.

Tokom početnih testova čitanja i slušanja, ta područja mozga volontera pokazala su značajno povećanje protoka krvi, otkrivajući da su volonteri teško razmišljali kako bi prepoznali znake i zvukove nepoznatog jezika. Volonteri su postigli oko 45% tačnosti na testovima čitanja i 75% tačnosti na testovima slušanja (nasumično pogađanje na testovima s višestrukim izborom dalo bi 25% tačnosti).

“U budućnosti ćemo moći mjeriti aktivacije mozga kako bismo objektivno uporedili različite metode učenja jezika i odabrali efikasniju tehniku”, kaže Sakai.

Nedavna studija potvrdila je isti obrazac promjene aktivacije mozga tokom samo nekoliko mjeseci, a ne godina, potencijalno pružajući podsticaj svima koji žele naučiti novi jezik kao odrasla osoba.

“Svi imamo isti ljudski mozak, tako da je moguće naučiti bilo koji prirodni jezik. Trebali bismo pokušati razmjenjivati ​​ideje na više jezika kako bismo izgradili bolje komunikacione vještine, ali i kako bismo bolje razumjeli svijet – proširili poglede na druge ljude i buduće društvo”, kaže Sakai.