Naučnici su identifikovali bakteriju Vibrio pectenicide kao uzročnika epidemije koja je u više od 10 godina usmrtila, kako je procijenjeno, šest milijardi morskih zvijezda, što predstavlja najveću dokumentovanu epidemiju u morskoj prirodi, prenosi RT pisanje italijanske novinska agencija Ansa.

Od 2013. godine, misteriozna bolest morskih zvijezda izazvala je masovni pomor od Meksika do Aljaske. Epidemija je pogodila više od 20 vrsta i nastavlja se i danas. Najviše su pogođene suncokretove morske zvezde, koje mogu da imaju i do 24 kraka i da narastu do veličine biciklističkog točka, a više od 90 odsto njihove populacije je izumrlo.

Bolest, poznata kao “iscrpljujuća bolest morskih zvijezda”, a stvar je prilično strašna, naglašavaju ekolozi: “Zdrave morske zvijezde imaju naduvane krake koje se pravo pružaju. Međutim, bolest uzrokuje pojavu rana i onda im se kraci bukvalno odvajaju.

Ranija istraživanja su sugerisala da je uzrok možda virus, ali ispostavilo se da je virus na koji su se naučnici prvobitno fokusirali zapravo normalni stanovnik zdravih morskih zvijezda i nije povezan sa bolešću.

Rezultati četvorogodišnjeg međunarodnog istraživanja, koje su vodili Kanadski institut Hakai i Univerzitet Britanske Kolumbije, objavljeni su u časopisu Nature Ecology & Evolution.