Ždralovi ili latinski gruidae su porodica ptica iz reda ždralovki (gruiformes) i ima ih 15 vrsta. Žive širom svijeta, osim u Južnoj Americi i na Antarktiku. U srednjoj i sjevernoj Europi živi ždral, vrsta iz potporodice pravih ždralova. I to su ti koji prelijeću I preko našeg parčeta neba.

Od najranijih vremena ždralovi su svojom pojavom, svadbenim plesom i vještinom letjenja imali veliki uticaj na ljude i mitologiju, književnost i pjesništvo, kažu znalci.

Kinezi ždrala zovu kraljem svih ptica i kod njih je to jedan od najpozitivnijih simbola. Pripisuju mu se dugovječnost, besmrtnost, vječna mladost i berićetan život. Kinezi smatraju da je ždral u direktnoj vezi sa uspjehom i napretkom.

Poznata legenda kaže da hiljadu papirnih ždralova donosi sreću. Vjeruje se da se taoistički sveštenici poslije smrti pretvaraju u ždralove i da na svojim leđima nose duše pokojnika na nebo. U kineskoj mitologiji postoje četiri ždrala: crni, bijeli, žuti i plavi. Crni ždral se vezuje za snagu i izdržljivost. BijelI daje sliku novog početka, nevinosti i čistote. Žuti ždralovi su simboli veselja i slobode, dok plavi reprezentuju čast i dostojanstvo.

Ždralovima se može pripisati i sledeća simbolika: pravednost, smirenost, marljivost, mudrost, vjernost, duboka zahvalnost, ljepota ali i ljubav. Talisman ždrala se u Kini koristi i za zaštitu putnika od prevelikog zamora. Slika ždrala među oblacima označava uspon u društvu, dok motiv ždrala među borovima simbolizuje prilagodljivost i sticanje ugleda, odnosno moći. Ako se granama bora doda par bijelih ždralova sa crvenom krestom na glavi – dobija se još jedan moćan simbol koji štiti porodicu, to jest odžava porodične odnose nenarušenim.

Prije nekoliko godina je u jednom kineskom Zoo vrtu snimljena scena u kojoj se ždral obreo u kavezu sa tigrovima. Suočio se sa njima i preživio.