Američka svemirska letjelica polako ulazi u poslednju fazu prilaza orbiti oko patuljaste planete Ceres, kompleksnog i do sada potpuno neistraženog kosmičkog tijela koga će intenzivno proučavati u narednih šest meseci.

Najnovije fotografije Ceresa pokazuju da na površini ima mnogo kratera, što ukazuje na to da planeta najvjerovatnije ima vrlo staru stjenovitu površinu i da ne pripada kategoriji tijela (poput Evrope ili Encelada) kod kojih pukotine i erupcije nastaju zbog prisustva velikog toplog okeana ispod masivne ledene površinske kore, piše Glassrbije.org.

Još od otkrića 1801. godine, Ceres je privlačio veliku pažnju u astronomskim krugovima kao najveće kosmičko tijelo između Marsa i Jupitera, koje se nalazi tačno tamo gdje su naučnici i predviđali da se mora nalaziti još jedna planeta Sunčevog sistema. Iako je riječ o tijelu sfernog oblika koje kruži samostalnom, pravilnom orbitom oko Sunca i raspolaže sasvim pristojnim prečnikom od 950 kilometara, Ceres je dugo bio smatran najvećim asteroidom u našem planetarnom sistemu. Ta nepravda je ispravljena tek 2006. godine, kada mu je Međunarodna astronomska unija dodijelila status patuljaste planete (kao najmanje od pet zvanično priznatih).