Posljednje riječi koje izgovaraju osuđenici na smrt u SAD sežu od pokajanja i psovki do zaklinjanja u nevinost, od jednosložnih riječi do pravih malih govora, i od praktičnih zahtijeva do vjerskih i filozofskih citata.

Te riječi čuju advokati, novinari i zatvorsko osoblje, kao i porodice osuđenika i rodbina žrtava. Ne snimaju se, već se bilježe rukom, a Teksas, savezna država s najvećim brojem pogubljenja, postavlja ih i na zatvorski veb sajt, tako da svako može da ih pročita.

Gotovo devet godina nakon što je ubio šerifa koji ga je uhvatio u pljački, Čarls Vilijam Bas je prilikom pogubljenja izjavio “Zasužio sam to”. Osuđenik Fredi Veb pred smrt je rekao samo “Mir”, dok je Džejms Li Bertrad, koji je ubio oca, maćehu, i polu-brata svog saučesnika, započeo riječima:

“Hoću da ispričam nekoliko stvari, pošto je ovo jedna od rijetkih prilika u kojima ljudi slušaju šta imam da kažem”, da bi zatim održao čitv kraći govor, u kome nije propustio da spomene ni embargo nametnut Kubi i Iranu.

Džesi Ernanadez je prije nego što će poći na svoje posljednje putovanje uzviknuo samo “naprijed Kauboji”, bodreći omiljeni tim, dok je čovjek koji je zavezao za krevet, silovao i ubio svoju komšinicu, samohranu majku petogodišnjeg dječaka Felisiju Praht, rekao:

“Hvala vam što ste danas ovdje, da biste odali počast Felisiji Praht, koju nisam ni poznavao. Užasno mi je žao. Volio bih da mogu da umrem još jednom, da bih pokazao koliko mi je žao.“

Njegove riječi nisu umrle s njim. Zapisane su, a država Teksas ih je postavila na internet.

Obično opruženi na bolničkom krevetu, ruku raširenih i zavezanih sa strane, da bi smrtnosna injekcija mogla nesmetano da djeluje, osuđenici na smrt svoje posljednje riječi izgovaraju u mikrofon. Članovi njihovih porodica i porodica žrtava, smješteni u zasebnim prostorijama, mogu da ih čuju, baš kao i zatvorsko osoblje koje vodi zapisnik, takođe u zasebnoj prostoji.

Osuđenik Čarls Neli je, recimo, u posljednjem trenutku zatražio da ne bude sahranjen lijevo od svog oca, već desno do svoje majke, dok je Domingo Kensi, koji je seksualno napastvovao i ubio 94-godišnju staricu, poručio svojoj supruzi da je voli i da će je čekati “tamo preko”.

Neki od osuđenika u posljednjim su časovima izvikivali ime Alaha, Isusa, ili Ajaba Sing Džija, duhovnog učitelja Sika.

Mogle su se čuti riječi na enlgleskom, španskom, vijetnamskom, škotskom i njemačkom, citati iz Biblije i Kurana, ali i reklamni slogani.

Među pristalicama i protivnicima smrtne kazne ima različitih mišljenja o ovakvom bilježenju i objavljivanju posljednjih riječi osuđenika: dok ga jedni osuđuju, drugi ga smatraju nezaobilaznim, a među poslednim riječima osuđenika zabilježene su i sljedeće:

“Nadam se da ćemo jednog dana na zlo koje upravo činimo gledati kao što danas gledamo na spaljivanje vještica na lomači”, izjavio je Tomas Berfut, osuđen za ubistvo policajca i pogubljen 30. oktobra 1984.