Sonda Dawn, koju je NASA lansirala, poslije više od tri ipo godine i međuplanetnog putovanja i prevaljenih 2,6 milijardi kilometara, trenutno nalazi na samom pragu novog svijeta i započinje prilazak asteroidu Vesta, obznanjuje Astronomski magazin.

Faza međuplanetnog krstarenja završena je 3. maja, čime je označen početak 15-mjesečne Vestine faze. Prva tri mjeseca će predstavljati ‘prilazna fazu’, tokom koje će letjelica izvesti seriju manevara za ulazak u svoju prvu naučnu orbitu.

Dawn se trenutno nalazi na 1,2 miliona kilometara od Veste, ili 3,2 puta dalje nego Mjesec od Zemlje. Udaljen je 1,835 AJ (274 miliona kilometara) od Zemlje, ili 714 puta dalje od Mjeseca. Radio-signalu, koji putuje brzinom svjetlosti, treba 32 minuta da ode do sonde i vrati se.

Asteroid Vesta je drugi po veličini u asteroidnom pojasu između Marsa i Jupitera. Njene dimenzije su 578×458 km. Rotira oko svoje ose svakih 5.342 sata i ima aksijalni nagib od 29 stepeni. Najveći asteroid je Ceres koji je četiri puta veći od Veste.

Vestu je otkrio 29. marta 1807. godine njemacki astronom Vilhelm Hajnrih Olbers.

Površinska temperatura joj varira od -188 ºC do -18ºC.