Saturnov drugi najveći mjesec Rhea ima rijetku atmosferu koja je ispunjena kiseonikom i ugljen-dioksidom, potvrdili su američki naučnici.

Prisutnost mjesečeve egzosfere je potvrđena instrumentima svemirske sonde Cassini koja kruži oko Saturna i njegovih pratilaca.

Gustoća kiseonika je oko 5 biliona puta manja u odnosu na gustoću u Zemljinoj atmosferi.

"Novi rezultati pokazuju da se aktivni i kompleksni hemijski procesi vezani za kiseonik odvijaju u solarnom sistemu, a možda i u cijelom svemiru. Ovakvi procesi mogu biti preduslov za život. Svi podaci koje je prikupila sonda Cassini pokazuju da je na mjesecu Rhea prehladno i da nema tekuće vode koja je neophodna za život kakav mi poznajemo", rekao je vođa istraživanja dr Ben Teolis.

Čestice koje se kreću Saturnovim magnetnim poljem udaraju o površinu mjeseca rotirajući se oko planete. Kada udare o mjesečevu hemisferu, čestice razbijaju molekule vode na površini koje se raspadaju, nakon čega se formiraju molekuli kiseonika.

Ugljen-dioksid potiče od "suvog leda" koji je zarobljen u maglici, ili nastaje različitim zračenjem koje djeluje na organske molekule zarobljene u smrznutoj vodi.